La rumeur selon laquelle Google préparait un monde virtuel concurrent de Second Life circulait déjà depuis plusieurs mois. Depuis aujourd’hui ce n’est officiellement plus une rumeur puisque Google a lancé Lively, un monde virtuel accessible dans votre navigateur web (Firefox ou IE) via votre compte Google et qui vient s’ajouter à la liste déjà impressionnante des services Google. Après le succès de Second Life, Google ne pouvait garder sa place de leader de l’internet sans proposer sa vision des univers virtuels. Après une journée à me languir, j’ai enfin pu tester Lively ce soir en rentrant du travail. Après l’installation en 5 minutes d’un plugin Firefox de 500ko, me voilà directement en mesure de découvrir l’univers ! Je suis agréablement surprise par cette simplicité.

L’univers virtuel selon Google est plus coloré et a un graphisme cartoonesque mais il est aussi et surtout beaucoup plus « user friendly » à l’image de tous les services Google. Une impression de service sympathique et convivial m’a tout de suite conquise. Lively vous permet de créer un avatar en 3D parmi un choix restreint mais où la diversité du « type » d’avatar (humain ou animal) est appréciable. Une fois votre avatar crée, vous pouvez allez à la rencontre d’autres avatars dans des « rooms » qui sont des salles de chat en 3D que vous pouvez créer vous-même en quelques clics et aménager selon vos envies avec du mobilier et des accessoires issus d’un catalogue. Tous les objets sont gratuits… pour le moment. Vous pouvez évidement chatter, exprimer des émotions avec des animations plutôt réussies, et même avoir des interactions « physiques » avec d’autres avatars comme un baiser. J’ai évidemment tout de suite crée une « room » à laquelle vous pouvez accéder ici.

Les fonctionnalités les plus intéressantes sont:

• La compatibilité IE / Firefox, un plugin léger à télécharger et une installation éclair ;
• Le système de déplacement simplifié (il suffit de « drag and dropper » votre avatar pour le faire marcher ou de double cliquer sur un point pour vous y rendre) et la caméra intuitive qui permet une familiarisation en douceur avec la 3D ;
• Créer en quelques minutes sa propre « room » en 3D personnalisable accessible à seulement une vingtaine d’avatars pour éviter que ce ne soit trop la cohue ;
• Gestion des droits de votre « room » : vous pouvez décider de ce que les invités de votre « room » ont le droit de faire (déplacer les objets, ajouter de nouveaux objets etc…) ;
• Votre « room » peut-être intégrée dans une page web en un copier-coller du code fourni, de cette manière elle est accessible directement depuis votre blog ou votre site ;
• Lecture de vidéo Youtube sur les écrans ;
• Système d’aménagement simple à manipuler ;
• Choix entre des avatars de type humain ou des animaux (beaucoup plus funs à mon goût) ;
• Possibilité de télécharger un petit MP3 pour mettre en musique de fond de votre « room » à condition qu’il ne fasse pas plus de 512kb;
• Un fort potentiel de buzz étant donné que l’on peut inviter ses amis à rejoindre sa « room » directement dans Lively en tapant leur adresse mail et en leur envoyant un message personnalisé.

Le seul défaut majeur que j’ai pu identifier lors de mon test, ce sont de gros crash sous Firefox qui m’ont obligée à annuler le processus plusieurs fois.

Voici quelques screenshots de mon test:

Les questions soulevées par cette visite :

• L’aspect financier ne semble pas avoir été oublié par Google, même si tout est proposé gratuitement à l’heure actuelle. Dans le catalogue des objets disponibles pour personnaliser les « rooms » ou les avatars, la mention « prix » indique « gratuit », mais laisse présager de futurs objets payants. Reste encore à savoir de quelle manière : Google va-t-il lancer le Google Dollar à l’instar des « linden dollars » ?
• Quand cette version sera-t-elle stable ? Car ce qui m’a le plus gênée ce sont les crashs multiples qui m’ont découragée de visiter plus de « rooms ».
• La publicité absente de Lively mais pour combien de temps ? L’intégration de YouTube et de Picasa montre bien que Google est capable d’importer du contenu dynamique au sein de Lively. Que rêver de mieux pour les annonceurs que des salles spécifiques, très ciblées, pour placer de la publicité ?
• Google va-t-il mettre en place un service de conseil et d’aide à l’implantation des entreprises désirant rejoindre Lively? C’est une option à considérer si l’on tient compte des erreurs faites dans Second Life avec des îles de marque complètement désertes.

Lively n’en est qu’à ses balbutiements et bien des hypothèses sont envisageables pour l’avenir de ce service qui a su relever le défi d’intégrer une vraie dimension « web collaboratif » dans un univers virtuel. Même si le lancement de ce service a fait couler beaucoup d’encre aujourd’hui, il est encore trop tôt pour se prononcer sur l’utilisation que l’on en fera.