Les concepteurs de sites web ne jurent plus que par « l’amélioration de l’expérience utilisateur » et l’on entend de plus en plus parler de RIA (Rich Internet Application), de technologies Flex ou Ajax qui permettent une immersion plus forte de l’utilisateur et « réenchantent » la monotone visite d’un site web. L’ergonomie n’a jamais été autant au cœur des débats et ce que l’on souhaite c’est que l’internaute prenne le plus de plaisir possible à naviguer sur notre site web. Dans ce contexte, les mondes virtuels proposent aujourd’hui de nouvelles solutions destinées à enrichir l’expérience des internautes notamment en leur permettant de naviguer sur le web via un avatar et de pouvoir partager leurs impressions et leurs avis avec les avatars qui visitent le site en même temps qu’eux.

Deux startups fondées sur le principe de partage d’expérience lors de la visite d’un site ont été fondées : Yoowalk et Weblin.

Yoowalk fut l’une des startups sélectionnées lors du Web3. 6 mois après son lancement officiel (le 1^er juillet 2008), elle est encore en version bêta (ouverte). Le projet est mené par Xavier Marvaldi, ancien directeur de M6web. Yoowalk vous propose de déambuler à travers le web, en incarnant un avatar qui parcourt la toile à pied dans un environnement en 3D. Aucune installation n’est nécessaire puisque tout s’effectue sur le site web grâce à la technologie Flash. Quelques aspects de votre avatar sont personnalisables mais cela reste limité.

Les sites sont représentés sous forme de « boîtes » et sont classés selon leur activité. Ainsi, on trouvera regroupés dans la même zone un ensemble de sites dédiés à l’actualité. Ce sont par exemple des sites de grands quotidiens nationaux comme Le Figaro, Le Monde ou Libération. Chaque site dispose de son espace 3D personnel sous la forme d’une salle où sont disposées les informations clés du site (voir screenshot de la salle Le Monde).

Lors de votre balade, vous pouvez entrer en contact avec les avatars des autres internautes et communiquer avec eux par messagerie instantanée. Yoowalk est donc aussi un réseau social : on peut avoir des amis et développer une activité sociale sur le site. L’intérêt du site repose à mon sens davantage sur l’interactivité que sur l’expérience de navigation qui n’apporte pas de réel plus et rencontre encore quelques bugs. Des emplacements de boîtes vides laissent à penser que l’on pourra bientôt créer son propre site mais le modèle économique du service semble plutôt être basé sur la vente d’encarts publicitaires. Selon un récent communiqué de presse, on apprend que Yoowalk compte aujourd’hui plus de 25 000 membres et enregistre plus de 100 000 visiteurs uniques au mois de décembre : une success story à suivre de près dans les prochains mois.

Weblin est une petite extension fonctionnant sous les navigateurs Firefox, Internet Explorer et Opera. Une fois un petit programme d’installation téléchargé et installé, vous verrez apparaître un petit avatar en 2D en bas de votre navigateur : c’est votre Weblin. Ce dernier vous représente maintenant sur les sites que vous visitez : si vous êtes sur Google, vous serez mis en relation avec les Weblins visitant Google, si vous êtes sur le blog de VirtualWorldsNews vous pourrez discuter avec les autres Weblins qui visitent le blog en même temps que vous.

Les weblins permettent ainsi une interaction directe entre les visiteurs d’un même site, une nouvelle façon de concevoir la visite d’un site sur internet. On ne visite plus un site seul face à son ordinateur mais à plusieurs et l’on peut débattre et commenter ensemble de ce que l’on voit. Mais Weblin n’est pas un simple programme de chat: il propose également de nombreuses fonctionnalités à dimension « sociales » comme l’ajout d’amis, la possibilité d’attribuer des comportements à votre avatar comme danser ou chanter, un profil à remplir bref Weblin est lui aussi un réseau social.

Depuis peu, Weblin offre la possibilité de reproduire son avatar Second Life dans Weblin via une application accessible sur Second Life ici. Un script permet de prendre des photos de votre avatar dans différentes poses et crée ensuite votre Weblin. Ce rapprochement avec celui que l’on peut maintenant qualifier de « leader » des mondes virtuels n’est pas négligeable et souligne bien le potentiel de cette petite startup. Weblin compte actuellement plus de 1 million d’utilisateurs inscrits . Weblin est aujourd’hui disponible en 10 langues.

En pleine phase de croissance, cette startup risque de faire de plus en plus parler d’elle tout simplement parce que l’on va croiser de plus en plus de Weblins sur les sites que l’on visite et que la vue de ces petits personnages amène inexorablement l’internaute à se demander ce dont il s’agit et le conduit à s’inscrire lui aussi. Weblin exploite donc formidablement le phénomène de viralité propre au web en faisant naître d’emblée une forte curiosité.

Vous l’aurez compris, même si ces startups sont toutes deux très talentueuses ma préférence va à Weblin que je trouve fantastique. La viralité que le service génère, son rapprochement avec Second Life et la simplicité de son utilisation qui laisse encore vie au web « plat » en font à mon sens un service parfaitement adapté aux attentes des internautes durant ces prochains mois.

Quoi qu’il en soit, on l’aura compris : c’est à plusieurs que nous visiterons ensemble le web de demain.