Sony lance la saison des sorties de MMOs « nouvelle génération » pour l’année à venir avec son très surprenant Free Realms, un MMORPG « familiale » en Free-to-Play (donc gratuit). Ainsi, ce nouveau monde virtuel se positionne à la fois comme un vrai MMORPG mais aussi comme un réseau social plus casual, dans lequel les enfants, cible clair de ce produit, auront accès à de nombreuses activités très différentes les unes des autres dont le combat ne représente qu’une petite partie.

En effet, Free Realms compte plus d’une dizaine de classes, toutes accessibles avec le même personnage, qui vont du classique combattant en passant par le soigneur, mais aussi et surtout par le facteur, le chef, le joueur de carte, le pilote de course, ou encore l’éleveur/dresseur. Voici le trailer du jeu :

Tout a donc été pensé pour cette cible jeune, totalement délaissée par les MMOs concurrents (seul Dofus peut se vanter de toucher fortement les jeunes garçons, même si le phénomène n’est principalement que français). Ainsi, le jeu en lui-même est gratuit, même s’il est possible de s’abonner pour moins de 6 € par mois (deux fois moins que les concurrents, le meme tarif que Dofus) afin d’avoir accès à plus de contenu du type quêtes, classes, objets, mini-jeux… Enfin, il est aussi présenté comme « free-to-download » puisqu’à part un client de 8 Mo, qui se télécharge donc en quelques secondes, tout le reste du jeu est accessible en streaming, sans aucun lag (testé et approuvé !). Une première très agréable pour ce secteur, qui dispense ses utilisateurs de long download repoussant, facilitant ainsi « l’abonnement d’impulsion ».

L'univers de Free Realms

Et comme ils ne font pas les choses à moitié, ils ont également prévu une version hors-ligne qui repose sur des cartes à jouer façon Pokemon : Free Realms Trading Card Game.

Pour conclure, Sony Online Entertainment ne semble pas être passé à côté de l’essentiel pour toucher cette cible nouvelle. Reste maintenant à voir comment ce jeu va être marketé, car il est clair que l’utilisation des canaux de communication classiques du milieu n’est pas adapté, et c’est bien là que la question se pose. Maintenant, si ce jeu est un succès, il pourra alors représenté un terrain privilégié pour des actions de marketing virtuel par de nombreuses marques jeunes. Pourtant, à l’heure actuelle, Sony n’a annoncé aucun financement par la publicité.

Plus d’infos ici : Free Realms Goes Live Now, Funny Launch Video. Premières réflexions ici : Can Sony’s Free Realms Compete With Club Penguin?.

Un raz-de-marée de nouveautés pour 2009 / 2010

Par ailleurs, comme annoncé en introduction, cette sortie marque le début de la saison 2009/2010 des sortie de MMOs. Nous allons donc en profiter pour faire un petit tour d’horizon de ce qui nous attend. Malheureusement, la date de sortie des MMOs étant bien souvent très fluctuante et incertaine, je vais essayer de ne parler que des jeux qui ont une réelle chance de sortir durant cette période.

Ainsi, Champion Online est sensé apparaître en premier sur nos PCs avec une date de lancement un peu surprenante, puisqu’il s’agit du 14 juillet, donc en plein été. Ce jeu développé par Cryptic, qu’on connait déjà pour City Of Vilains en 2005, une extension du jeu City of Heroes de NCSoft, tournera une nouvelle fois autour des super-héros (sans affiliation directe avec Marvel ou DC universe).

Pour ce qui est de NCSoft justement, beaucoup de joueurs l’attendent depuis maintenant deux ans déjà, Aion: The Tower of Eternity devrait enfin arriver en occident à la fin de cette année. Ce MMO med-fan nous propose d’incarner deux peuples ailés, en conflit permanent, dans un monde totalement féérique. Sortie en Asie depuis quelques mois, il a d’ores et déjà atteint les deux millions de joueurs, ce qui confirme sa place de potentiel challenger à World of Warcraft, comme beaucoup le présageaient depuis quelques temps. A voir donc.

Enfin, nous attendons aussi cette année la sortie d’Earthrise, de Masthead Studios, qui n’est pas sans rappeler le MMO de Richard Garriott, Tabula Rasa, dont les serveurs ont fermé en février dernier après seuleument un an d’existence, et celle de Jumpgate Evolution, de Codemasters, un MMO spacial qui tente de se placer sur ce setting délaissé, puisqu’à part le vieillissant Star Wars Galaxies et le très spécifique Eve Online, aucun MMO actuel ne se targue de proposer des combats spaciaux.