Après s’être penché sur la définition du marketing, il est nécessaire je pense (pour en venir à parler de vMarketing, ce qui est tout de même l’objet de ce site), de se pencher sur la définition de l’univers/monde virtuel. Pour commencer simplement, Wikipedia nous apporte ceci:
“Un monde virtuel est un monde créé artificiellement par un programme informatique et hébergeant une communauté d’utilisateurs présents sous forme d’avatars et pouvant s’y déplacer et y interagir. La représentation de ce monde et de ses habitants est en deux ou en trois dimensions.”

D’une part, vous pouvez me dire qu’il s’agit de Wikipedia et que contrairement à ce que tous les internautes en pensent, il ne s’agit pas là d’une définition officielle. Certes, mais en même temps, et c’est bien là le problème, aucune définition officielle (j’entends par là venant d’un dictionnaire reconnu) n’existe. Ainsi, seul la comunauté online est en mesure de nous apporter une réponse. Ainsi, il s’agit bien là d’un concept nouveau, et surtout auto-créé, dans le sens où les utilisateurs des univers virtuels ont eux-mêmes défini le cadre de leur activité.

D’autre part, en nous penchant sur cette définition, nous pouvons en retirer plusieurs éléments interessants. Déjà, il est question de monde créé artificiellement, par l’homme donc. Ensuite, la notion de communauté semble primordiale, qu’on représente sous forme d’avatars. De même, la définition nous oriente dans l’interet de ces mondes, à savoir l’interaction. Enfin, il est fait état d’une représentation (au moins visuelle), en 2D ou 3D, de ces univers.

Nous pouvons donc résumer cette définition par ces quatre concepts:

• Créé par l’Homme
• Communautaire
• Interactif
• Perception partagée

Et c’est pour moi, l’essence même de la définition des univers virtuels. Bien sur, cette définition est clairement compatible avec les bases des jeux vidéos, du moins multi-joueurs. Maintenant, c’est un autre sujet dont nous parlerons une prochaine fois. Les univers virtuels (non jeux vidéo) les plus connus sont Second Life tout d’abord, mais aussi Entropia, Habbo Hotel, ou encore le tout nouveau et si peu fonctionnel Home de la PS3.

A noter enfin que recemment, nous avons commencé à voir apparaitre un autre terme pour s’attaquer à ce sujet, celui de métavers. Venant tout droit de l’imagination de l’auteur Neal Stephenson, et de son roman Snow Crash de 1992, ce terme de “méta-univers” fait aussi référence aux univers virtuels, mais en y rajoutant un cinquième concept, celui d’immersion, que nous aurons l’occasion de retraiter sur un autre sujet.