Plusieurs univers virtuels sont visiblement en préparation pour les prochains mois.
Il y a tout d’abord Twinity, un univers proche de Second Life qui devrait intégrer de façon beaucoup plus intensive des éléments de la vrai vie : 5 Things You Didn’t Know About the Upcoming Twinity Beta. Rappelons que Twinity est en cours de développement chez Metaversum, une société allemande à qui l’on doit le très décevant Yumondo (un « banal » réseau social à la sauce city guide).

Il y a ensuite WebbliWorld et JumpStartWorld, des univers pour les plus petits dont on parle ici : Two New Virtual “Worlds” For Kids.

Espérons que ces nouveaux venus trouveront leur place parmi la multitude d’univers et activité ou en préparation. Tout ça me confirme dans l’idée qu’il faut vraiment que je finalise ma cartographie des univers virtuels (publication programmée pour début Septembre).

La célèbre place de marché SL Boutique change de nom et se transforme en Onrez : Sheep Launch New Second Life Shopping Site.

Rappelons pour la petite histoire que c’est l’agence Electric Sheep qui est à l’origine de cette boutique en ligne, lieu incontournable du v-commerce de Second Life. Pourquoi ce changement de nom ? Certains y voient une stratégie de diversification pour pouvoir commercialiser des produits et services d’autres univers virtuels…

Grosse surprise ce matin avec l’annonce du prochain lifting graphique d’Entropia Universe : Virtual World Entropia Universe Selects State-of-the-Art CryENGINE 2 to Create the Future.

La nouvelle a de quoi surprendre puisque ce fameux CryEngine 2 n’est autre que la Rolls des moteur 3D. Pour la petite histoire, c’est le moteur qui est exploité par le très attendu Crysis.

Et là vous me direz : « Crysis ? Ce fameux jeu qui nécessite des machines tellement puissantes que l’on en vient à se demander s’il va se vendre un jour ? » Oui, tout à fait, c’est bien de ce jeu là dont on parle

Les équipes d’Entropia Universe assurent que la futur version (disponible mi-2008) sera comptatible avec Windows Vista et XP ainsi qu’avec du hardware « vieux » de 2 à 3 ans.

Si vous savez lire entre les lignes, ça veut dire que ce choix va fortement limité la population cible d’Entropia Universe (ceux qui auront un matériel de pointe). Ce MMORPG se repositionne donc sur le créneau haut de gamme pour espérer toucher les utilisateurs les plus fortunés. (via Metaversed)

Saviez-vous que les univers virtuels trouvent des domaines d’application tout à fait sérieux dans le monde de l’entreprise ? On appelle ça des serious games.

Deux acteurs se sont lancés sur ce créneau avec des solutions très convaincantes :

• rendu très réaliste ;
• intégration d’éléments multimédia (son / vidéo) et bureautiques (schémas, diaporama…) ;
• nombreuses possibilités d’intégration et de paramétrage.

Ces solutions sont particulièrement efficaces pour organiser des réunions ou des espaces de travail virtuels (Virtual Workspace) ou pour mettre en scène de situations de crise et voir comment les employés réagissent.
Parlons dans un premier temps d’IBM avec son projet Innov8. Ce qui frappe avant tout c’est le rendu quasi-photo-réaliste de cette simulation :

La vidéo est un peu sombre mais laisse présager d’innombrables possibilités.Sun est également présent sur ce créneau avec sa solution MPK20 qui va semble-t-il être publiée en open source (comme indiqué dans ce billet : Sun’s Virtual Workspace).

Cette vidéo est particulièrement intéressante car elle met en scène l’utilisation de la voix ainsi que l’intégration d’éléments bureautique. Une autre vidéo est également disponible ici : Sun Microsystems Virtual Workspace Demo.
Tout ça fait rêver… Serait-ce les prémices des intravers (contraction d’intranet et virtual universe) ?

La toute dernière version de PaperVision vient de sortir : Papervision3D 1.5. Au programme des nouveautés : des performances accrues de 40% et la possibilité d’ajouter des propriétés et des comportements avec n’importe quel objet. Je vous propose pour de jeter un oeil à cette démo qui n’est pas très spectaculaire graphiquement mais qui est techniquement très propre : Rock On Flash.

C’est visiblement un grand pas en avant, pour en savoir plus ça se passe ici :

• Papervision3D 1.5 (AS3) Official Release ;
• Papervision3D 1.5 out et quelques outils / demos.

Dans le même ordre d’idée, je vous propose de découvrir cette technologie pour pouvoir encapsuler des environnements 3D dans vos pages web : 3D City.

Il y a un plug-in à télécharger et un système de licence apparemment compliqué qui ne fait pas l’unanimité :

• 3D City: Really? That’s what you came up with? Okay ;
• 3DCity’s Rocky Launch.

Pour résumer, on n’y est pas encore, mais ça progresse. Pour vous convaincre du potentiel de ces environnements 3D de poche, je vous propose ce site dédié à la grossesse : 3D Pregnancy. Au moins ça nous change des vaisseaux spatiaux et des configurateurs de bagnoles en 3D !

Visiblement Sony est en train de prendre une sacrée longueur d’avance sur ces concurrents en investissant massivement dans les univers virtuels.

Faisons le point sur la situation de Sony Online Entertainment :

• ils étaient à l’origine d’EverQuest et EverQuest II ;
• ils développent des franchises 3D à tout va (Matrix Online, Star Wars Galaxies, Pirates of the Caribbean Online…) ;
• ils récemment racheté Club Penguin ;
• ils sont en train de finaliser Home, un univers virtuel next gen sur la PS3.

En plus de tout cela, je vous propose de prendre connaissance des deux articles suivants :

• PS3 Home to Sell Third-Party Products? où l’on apprends de source officielle qu’il sera possible de commercialiser de véritables produits et services au sein de Home.
• FreeRealms = WoW + Second life, où il est question d’un nouvel univers à mi-chemin entre World of Warcraft et Second Life (nom de code : FreeRealms).

La nouvelle a de quoi surprendre, surtout que ce futur FreeRealms sera compatible PC mais également PS3. Le principe serait de proposer un monde virtuel accessible gratuitement où il serait possible de compléter des quêtes (comme dans WoW), de se balader et de faire des rencontres (comme dans SL) et de chat dans des environnements 3D (comme dans IMVU). Bref, ce FreeRealms se présente donc comme un pot-pourri de ce qui a fait le succès des différentes plateformes 3D.

Le modèle économique reposerait sur les micro-transactions réalisées au travers des boutiques « officielles« . J’ai hâte d’y être…

C’est à cette question qu’un article du Guardians tente de répondre : Virtual Worlds Will Lose to Social Networking. Et la réponse est « oui« , en tout cas c’est l’avis de Richard Bartle, un pionnier des mondes virtuels et de World of Warcraft.

Cette question est bien plus complexe qu’elle n’y parait, et le réponse de ce Richard est en fait pleine de bon sens : Le succès d’univers virtuels ou de MMORPG tient avant tout à la dimension sociale. Si WoW ne favorisait pas autant l’entre aide et le système de guilde, il n’aurait certainement pas se succès. De plus, les plus gros univers virtuels (Habbo, CyWorld, QQ) reposent principalement sur les interactions sociales.

Bref, l’avenir des univers virtuels est dans les réseaux sociaux… et inversement ! Ne pensez-vous pas que MySpace ou Facebook sont des prétendants bien plus sérieux au titre de la future plateforme sociale de référence que Second Life ou There ?

Quand on y réfléchit bien, que manque-t-il à SL ? Une petite centaine de millions d’utilisateurs ! Que manque-t-il à Facebook ? un simple module 3D gréffé à la Facebook Platform.

Imaginez ce que pourrait donner une extension en 3D de Facebook à partir de librairies 3D Flash comme Flex/AS3 3D Engine ou PaperVision3D… ou plus simplement un représentation en 2,5D (à la Habbo) pour récréer des avatars (la base du v-business) et des espaces de conversation / rencontre. C’est plutôt vers ce type de scénario d’évolution que nous nous dirigeons, plutôt qu’un web 3D qui remplace notre web actuel. Enfin c’est mon avis (et celui de Richar Bartle).

Et vous, vous le voyez comment le futur des réseaux sociaux 3D ?

D’après un article publié sur le site de The Independent, GDI serait en train de préparer une double introduction en bourse (à Londres et Francfort) pour lever près d’1 milliard d’Euros. Et là vous me dites : « mais que vont-ils faire avec 1 milliard d’Euros ?« . Et je vous réponds : « ils vont essayer de révolutionner l’industrie du jeu vidéo« .

GDI est en effet l’éditeur d’une plateforme nommée A World Of My Own (qui a été financée par Richard Branson) et dont l’objectif est de développer une plateforme 3D tellement puissante que les jeux ne seront plus achetés mais téléchargés et exécutés dessus. En d’autres termes, exit les circuits de distribution traditionnels (vente en magasin ou en ligne). L’objectif affiché est de devenir l’iTunes des jeux vidéo. L’ambition est énorme, mais le financement aussi (si l’IPO est un succès).

L’article de The Independent pense que AWOMO sera un concurrent de Second Life, mais vous avez bien entendu corrigé de vous-même et compris que se service s’attaquera plutôt à des plateformes comme Entropia Universe ou EVE Online.

Cette opération sera une très bonne occasion de tester l’appétence des financiers pour tout ce qui touche aux jeux vidéo et à la 3D. Plus d’infos ici : 3D Games Portal Worth €1 Billion? et AWOMO Appears; Gamers Snort and Go Back to Their Games.

Oublions vite cette triste aventure de Corsa Blog et allons plutôt voir de l’autre côté de la Manche ce que les anglais de Vauxhall ont fait : un guide sur Second Life (CorsaGuide.co.uk).

Plutôt didactique, ce guide s’articule autour de 10 destinations avec des descriptions et des photos pour illustrer le tout. Une initiative sans prétentions mais néanmoins très intéressante, comme on les aime chez nous. (via SL Insider)

C’est au cours du PS Event que Jason Chen à annoncer la prochaine disponibilité d’une version mobile de Sony Home (du moins sur les téléphones Sony Ericson).

En fait il ne s’agit pas tout à fait de l’univers virtuel mais plutôt une version fortement dégradée (plutôt une fenêtre ouverte sur cet univers). Mais ça vous vous en doutiez déjà, non ? Bref, il sera possible d’accéder à ses messages et de publier des photos. Rien de révolutionnaire mais une orientation intéressante de cross-branding.

Je pense que la concurrence avec Mini-Friday (fruit de l’union de Nokia et Habbo) va être acharnée… (via Gizmodo)