C’est après une longue gestation que Areae (énigmatique start-up) vient d’annoncer le lancement de Metaplace, une plateforme de conception d’univers virtuels.

C’est en effet au cours de la conférence TechCrunch 40 que le fondateur d’Areae (Raph Koster, à l’origine de Star Wars Galaxies et Ultima Online) a dévoilé les grandes lignes de son projet :

• une plateforme qui permettrait de développer des univers virtuels en quelques clics
• un langage de programmation permettant de réaliser des mondes en 2.5D ou en 3D
• une prise en compte native des mécanismes transactionnels et de la monnaie virtuelle
• une compatibilité assurée entre les mondes créés avec cette plateforme
• un accès multi-terminaux à ces univers (web, mobile, client 3D…)

Pour en savoir plus, je vous recommande cette interview : Metaplace Unveiled, Raph Koster Brings Virtual World To The Web, ou encore cet article de la BBC : Virtual worlds opened up to all.

Difficile pour l’instant de savoir si la promesse sera transformée… en tout cas il y a une phase de test qui se déroulera jusqu’au milieu de l’année prochaine. Ce qui nous laisse le temps de voir venir…

S’il y a bien un sujet complètement éludé par les éditeurs d’univers virtuels, c’est bien l’accessibilité. Et pourtant, certains s’en soucient (heureusement) :

• la National Science Fondation qui lance un programme de recherche pour développer un client Second Life qui pourrait être commandé par la voix (Developing an Accessible Client for Second Life, merci à Aurélien pour le lien) ;
• IBM qui à également lancé un programme d’étude pour permettre aux non-voyants d’accéder aux univers virtuels (IBM Working To Make Virtual Worlds Accessible To The Blind).

De bien belles intentions pour une bien lourde tâche…

C’est la mode des réseaux sociaux professionnels verticaux, et les univers virtuels ne font pas exception à la règle ! Virtual World Connect se propose ainsi de connecter entre eux les professionnels des univers virtuels.

Un réseau intéressant qui repose sur Ning et qui permet de faire de la mise en relation, de gérer des groupes, de partager des photos / vidéos…

Bon en tout cas mon profil est ici : Fred Cavazza. (via Virtual World News)

C’est dans un communiqué de presse publié aujourd’hui que l’éditeur de Gaia Online a annoncé deux nouvelles très intéressantes :

• La mise en place d’un conseil économique de surveillance (composé d’experts du domaine, d’analystes et d’universitaires) afin de publier de analyses et des recommandations pour mieux comprendre et maîtriser les mécaniques de l’économie de cet univers ;
• la refonte de la place de marché afin de faciliter l’accès aux outils de gestion des transactions et de fluidifier les échanges.

Ces deux nouvelles ne sont pas à prendre à la légère car Gaia Online est un univers qui grossit très vite et surtout qui propose des fonctionnalités très diversifiées :

• des univers de jeux très riches (quêtes à la D&D, voiture, jeux plus classiques) ;
• des espaces de rencontre et de discussions (villes, chambres, forums…) ;
• des outils de publication (journal et pages perso.) ;
• de nombreuses boutiques d’objets réels et virtuels ;
• des évènements pour animer la communauté…

Bref, l’éditeur voit les choses en grand et la croissance devrait être soutenu pendant encore un certain temps. Pour en savoir plus, je vous recommande cet article : Gaia Online Creates Council of Economic Advisors.

Je viens de découvrir cette application en ligne qui permet de créer et de partager des plans de maisons ou de bureaux : Floor Planner. Première particularité intéressante : il existe une version 3D de cette application (il faut cliquer sur l’onglet ’3D’en haut à droite). Deuxième particularité : cette application 3D a été réalisée avec Flex et PaperVision 3D.

Le résultat est très intuitif, propre et terriblement addictif. De plus le chargement est rapide et la réalisation soignée. (via le blog de PaperVision3D)

C’est cette semaine que se tenait à Convetry la Serious Virtual Worlds Conference, une conférence sur les applications professionnelles des univers virtuels et des serious games.

Une conférence très sérieuse donc où l’on pouvait notamment entendre Christian Renaud, le Chief Architect of Networked Virtual Environments de Cisco (gloups !). Une présentation visiblement très intéressante où il a notamment développé la notion de « réunions augmentées » (« augmented meeting » en anglais, par analogie avec la réalité augmentée).

Ce fameux Christian (très en forme) a également rappelé à tout le monde l’impact non-négligeable des univers virtuels sur le réseau et donc indirectement sur notre environnement (réel) : Virtual Environments and their effect on the Network.

Cette conférence a été l’occasion pour moi de découvrir (au travers des comptes-rendus) deux solutions de réunions augmentées : Protosphere (une solution propriétaire de ProtonMedia) et Quaq Forums (dont ont parle ici : Hands On With Qwaq: Talking ‘Serious’ Virtual Worlds).

En tout cas deux solutions très prometteuses qui nous font entrevoir le futur probable des espaces de travail virtuels.

Une nouvelle société du nom de BidSL vient de lancer une activité de vente aux enchères dans Second Life. Ambition affichée : concurrencer eBay (rien que ça !).

Ce service propose ainsi aux résidents de SL de vendre ou d’enchérir sur des objets virtuels ou réels exposés dans le showroom de BidSL.

Puisque l’on en parle, ce dernier ressemble en fait à un grand entrepôt où sont alignés des panneaux (un pour chaque objet à acheter) :

Rien de très révolutionnaire dans ce showroom mais l’idée reste bonne. Je me demande pourquoi ils n’ont pas fait le choix d’avoir une présence hybride (site web et showroom) à l’image de SLBoutique (heu… Onrez).

Plus d’infos ici : BidSL Wants to be the New 3D eBay.

Dans le foisonnement relatif aux univers virtuels, la chasse aux annonceurs est ouverte et les éditeurs redoublent d’efforts pour attirer les marques. Second Life se dote ainsi d’un service de vérification d’identité pour assainir son écosystème. Peut-être le début d’une activité de modération… en tout cas l’échec de la version « ado » (Teen Second Life) doit y être pour quelque chose. Habbo ensuite qui multiplie les écrans publicitaires sur M6 (son partenaire exclusif en France) et dans lequel on commence à voir fleurir des chambres « sponsorisées  » par des marques. Taatu fait également parlé de lui grâce à un ambassadeur de choix : Bob Sinclar, qui y a récemment présenté son dernier album. Attendez-vous à une concurrence féroce entre ces deux univers graphiquement très proches qui ciblent la même tranche d’âge, et donc mécaniquement les mêmes annonceurs.

Pour les plus jeunes, la bataille entre les éditeurs est encore plus rude avec des taux de croissance très forts affichés par StarDoll ou BarbieGirls. C’est d’ailleurs sur ce dernier que Mattel a annoncé la prochaine disponibilité d’accessoires compatibles (lecteur PM3…) permettant d’interagir avec l’univers lui-même. Une formidable opportunité pour les marques partenaires souhaitant profiter de ce levier de fidélisation.

Dans un même ordre d’idée, Sony a annoncé officiellement qu’il allait autoriser la commercialisation de produits au sein de son univers virtuel Home (réservé aux possesseurs de PS3), il ouvre ainsi la porte aux marques ciblant les jeunes CSP+ en quête de nouvelles expériences d’achat.

Même si le v-marketing concerne avant tout des publics très jeunes (pré-ados, ados, joueurs), d’autres niches d’audience sont également ciblées par des univers comme PKR (dédié au Poker) ou encore Red Light Center (exclusivement réservé aux adultes). Tout comme il existe des outils et techniques de behavioral marketing, nous pouvons imaginer que dans quelques années (mois ?) les annonceurs auront accès à des outils de ciblage basés sur l’analyse du profil et des actions des avatars. L’enjeu pour les éditeurs serait alors de pouvoir analyser les statistiques de fréquentation et de comportements des résidents de ces univers virtuels pour en déduire des profils de consommateurs-types. Ces profils serviraient alors aux agences et marques pour adapter en fonction leur planning stratégique.

Science-fiction ? Pas du tout : évolution. Qui aurait crû il y a 4 ou 5 ans que les réseaux sociaux et sites d’échanges allaient modifier à ce point le paysage de l’internet ? Puisque les agences commencent maintenant à intégrer des compétences de social planning (planification des actions de communication au sein des réseaux sociaux), il va bientôt vous falloir envisager d’intégrer également des compétences liées aux univers virtuels.

Vous l’aurez donc compris, l’année 2008 sera placée sous le signe des univers virtuels, et pour que les annonceurs soient prêts à investir ces nouveaux territoires de communication, les éditeurs peaufinent leur stratégie.

/!\ Article initialement publié sur le site de Stratégies.

Linden Lab a lancé hier un site très intéressant : Second Lige Grid.

Ce site est destiné à ceux qui souhaitent investir dans Second Life et proposant un certain nombre de contenus pédagogiques :

• Comment les entreprises et organisations peuvent utiliser Second Life ?
• Par où commencer pour démarrer une présence ?
• Les différents programmes (open source, APIs…)
• Des ressources (PPT, vidéos, PDF) et listes de liens…

Bref, un très bon point de départ pour qui veut se documenter sur cet univers.

Inutile de vous emballer, le titre est racoleur et cette carte de crédit virtuelle est loin d’être révolutionnaire. Mais commençons par le commencement : First Meta est une banque de Singapour qui propose une carte de crédit valable dans Second Life.

En fait il s’agit d’une carte de débit qui permet d’emprunter des L$ (avec un plafond de 5.000 L$ par mois) à un taux d’intérêt de 0,13%. Ils proposent également une version Gold de cette carte ainsi qu’un compte épargne. De plus, les demandeurs de cette carte doivent fournir des cautions bien réelles : carte de crédit…

Quel est l’intérêt d’une telle carte ? Le même que pour American Apparel lorsqu’ils ont ouvert un showroom : être les premiers pour rafler le magot médiatique.

Plus d’infos ici : The World’s First Virtual World Credit Card.